ой атмосферы планеты. Нет, компьютер все-таки молодчина: обо всем подумал! Только теперь она заметила, что и сидеть на этой гладкой, как лед, поверхности не так холодно, как на камнях Марса и Плутона. Ее дыхание превращалось в пар и тут же опадало крупными хлопьями снега. Но и снег, падая на поверхность планеты, вдруг начинал таять. Вероятно, из глубины ее недр шло тепло. "Геотермальная энергия, - отметила про себя Дайрин. - Наверное, в глубинах планеты происходит некая вулканическая активность. Вполне возможно, что и странные конические выбросы, похожие на скульптуры, тоже результат этой огненной жизни недр". - Трудишься? - весело обратилась она к компьютеру. - Дайте уточнение, - потребовал он. Дайрин усмехнулась. Стоит начать болтать с машиной как с человеком, как она теряется. Каждое слово она воспринимает как команду и требует точной формулировки ответа. На неполный вопрос получишь неполный ответ. Ее компьютер волшебный и должен бы научиться просто болтать. Впрочем, она была довольна своим компьютером. - Обзор планеты готов? - спросила она. - Продолжается сбор материала, - словно бы отмахнулся от нее компьютер, как от назойливой мухи. - Сколько же тебе еще потребуется времени? - нетерпеливо спросила Дайрин. - Скорость обработки - три пункта за две минуты, - прокряхтел компьютер. Дайрин снова уселась и стала ждать. В задумчивости она поскребла ногтем гладкую поверхность, на которой сидела. Эта идеальная гладкость удивляла. Может быть, застывшая вулканическая лава? Но тогда это какая-то необычная лава, не та, что стекает по склонам вулканов. К тому же лава здесь, где такая малая гравитация, скорее застыла бы у самого жерла, а не потекла бы вниз. Может быть, это происходит так, как на планете Ио? Там тоже очень слабая гравитация, и извергающееся вещество взлетает вверх мелкими каплями, потом медленно, словно легкие пушинки, снижается и растекается по поверхности планеты ровной пленкой. Но тогда этот процесс должен происходить непрерывно, иначе не получится такого толстого и ровного слоя на всем протяжении этой планеты-гиганта. Даже крохотному метеориту потребовалось бы неисчислимое число таких вулканических капель. Дайрин покачала головой. Как можно понять что-либо об этих древних планетах, затерянных в безбрежном пространстве? - Готово, - сказал компьютер. Дайрин склонилась к нему, чтобы лучше расслышать. - Возраст системы, - начал компьютер, - около восьми биллионов лет. Планета типа звезд S6. Находится вне расчисленной системы координат. До последней вспышки и исчезновения осталось не менее пяти биллионов лет. Планета связана с черной микродырой. Орбита переменная. Расстояние от центра системы - шестьсот двенадцать миллионов миль. Диаметр планеты - пятьдесят шесть тысяч миль. Окружность планеты - сто семьдесят пять тысяч миль... "Теперь я понимаю, почему горизонт был таким далеким, - подумала Дайрин, - планета больше Земли чуть ли не в семь раз". А компьютер продолжал: - Атмосфера - чистый водород - меньше чем пятимиллионная доля земной нормы на уровне моря. Планетарный состав - восемьдесят процентов кремния в чистом виде и в соединениях. Десять процентов железа и примесей. Семь процентов тяжелых металлов. Один процент замороженных газов и ряда твердых галогенов. Консультативная сила... Экран вдруг замигал, и последнее слово застыло на нем неподвижно. Компьютер умолк. Дайрин похолодела. - Что случилось? - спросила она, стараясь говорить ровным, спокойным голосом. - Уровень мощности близок к критическому, - прохрипел компьютер, - превышен предел информационной загрузки. Требуется внешний источник питания. Дайрин погладила компьютер, почувствовала под рукой его холодную поверхность, и ей показалось, что он холодеет, умирает. В растерянности она пошарила глазами вокруг, словно надеясь отыскать источник питания под ногами. Потом с надеждой спросила: - Можешь использовать геотермальную энергию? - Положительно, - подтвердил компьютер. - И ты сумеешь дозировать ее? - Попытка трансформации энергии, - сосредоточенно пробормотал компьютер и неожиданно спросил: - Начало работы разрешено? - Разрешаю, - тут же откликнулась Дайрин и замерла. Странная мысль пришла ей в голову: компьютер впервые не уверен и спрашивает ее разрешения. Значит, он предвидит какую-то опасность для себя? А может ли он действительно преобразовывать неизвестную для себя энергию? Вдруг испортится, перегорит? Что она станет делать без его помощи? Без его жизненной поддержки, без невидимого защитного скафандра на этой голой планете со смертельной атмосферой и с катастрофически низкими температурами воздуха? Она испуганно глядела на экран, с беспокойством наблюдая, как по нему рябью пробегают рваные строчки, слова, буквы... Мгновение, другое, и экран опустел, уставясь на нее безжизненным серым квадратом. На лбу у Дайрин выступил холодный пот. Но на экране вдруг снова возникла таблица программ. Дайрин облегченно вздохнула. - Связь установлена, - сказал компьютер ровным и спокойным голосом и продолжал как ни в чем не бывало: - Планетарная история... - Просто выведи на экран, - попросила Дайрин, - я прочту... Ей казалось, что, освободив компьютер от звукового напряжения, она сэкономит его энергию. Она хотела поднять компьютер и поставить его себе на колени, но вспомнила, что теперь надо быть осторожной, и на всякий случай спросила: - Тебя можно перемещать? - Негативно влияет на связь, - предупредил компьютер. Она отдернула руку и сама опустилась перед ним на коленки. На экране стали появляться строки информации. Дайрин быстро пробегала их глазами. Как она и предполагала, планета периодически становилась вулканически активной. Вулкан выплевывал не горячую лаву, а мелкую пелену изморози. Она ложилась ровным слоем на поверхность планеты, превращая ее в гладкое зеркало. Изредка выбросы имели слабую цветовую окраску, и тогда разводами на этой зеркально-ледяной поверхности возникали цветные круги. Слой за слоем ложились извержения, и в тех местах, где не было цветовых выбросов, планета казалась прозрачной на большую глубину, словно бы смотришься в закованную толстым слоем льда реку. Дайрин нажала клавишу возврата, чтобы еще раз внимательно перечитать текст на экране. Компьютер замигал и вдруг выдал совершенно нелепый текст, да еще вдобавок напечатанный крохотными, быстро исчезающими буковками: ПЛАНЕТАРНАЯ ИСТОРИЯ... - Он вдруг запнулся и мелко-мелко застрочил: - История (страницы со 2 по 16) помощь/г/р118655. Это необыкновенное устройство становится более интересным, когда обсуждается физическая сущность напластований... Около 92% пластов сост 1т из химически чистого кре 1 ни 1, скло 1 ющ 11го ег1 ск 1111 ление к эле 111111 про 11 мости 11111111111111111111111111 11111111111111111111111111111111111111111111 11111111111111111111111111111111111111111111 11111111111111111111111111111111111111111111 1111111111111111111111111111111111111111111... - Я его сожгла! - в ужасе прошептала Дайрин. - О нет, нет, только не это! Боже мой, я уничтожила его память, его разум, я убила его! Она судорожно вздохнула, не зная, сколько еще вздохов ей осталось, и в последней надежде нажала спасительную клавишу RETURN... 8. СИСТЕМА ПОДДЕРЖКИ Нита рывком переместилась под свод звездного полога космической ночи. Она тяжело дышала, приводя в норму сбитое дыхание. Земная гравитация - это вам не шуточки! Оторвать не только свою массу, но и достаточный кусок земной атмосферы и перенести их за пределы земного притяжения стоило немалых усилий и невероятного напряжения. Она подошла к валуну, все еще задыхаясь, смахнула с него пыль и села, с удовольствием любуясь окружающим пейзажем в ожидании Кита. Это было обычным местом их встречи, если, конечно, обычным местом можно считать Луну. Нита любила этот уютный уголок околоземной орбиты: и работать и думать здесь всегда было легко. Абсолютная тишина не нарушаемая ничем, кроме редких случаев прилета астронавтов или появления Волшебников, делающих здесь временную остановку. Они с Китом давно облюбовали это местечко в цепи лунных Кавказских гор: плоское плато на вершине острого пика, вознесенное над дикой, опаленной местностью с зазубренными серо-белыми вершинами, с кратерами, залитыми неподвижной тенью, над местностью, изрытой оспинами впадин и ям от тысячелетней бомбардировки метеоритами. Россыпи громадных валунов виднелись тут и там по всей долине. Резкая смена жары и ледяного холода лунных дней и ночей превратила эти валуны в бесформенные стекловидные или пористые, пемзообразные обломки. Поблекшие, покрытые серой пылью, осыпавшиеся края небольшого кратера Калиппус четким силуэтом рисовались на фоне неба. Луна была в своей первой четверти, потому Земля, казалось, нависала над ней, кидая гигантскую тень на половину поверхности своего верного спутника. Сверкающая зелено-голубая Земля слепила глаза, и надо было еще привыкнуть к ее блеску, чтобы приняться разглядывать далекие и неясные узоры родной планеты. Холодный бело-голубоватый свет лился от нее. Нита видела спираль штормового циклона на северо-западе Тихого океана, и там же, перерезая простор океана, лежал край ночного полога. Ночь медленно кралась к западу. Вот уже почти вся Северная Америка лежит в темноте, и огни городов золотыми брызгами, бледно сияющими сполохами, яркими букетами фейерверков вспыхивают над Великим озерами и над калифорнийским берегом. Нита скинула с плеч рюкзак, развязала его и еще раз проверила содержимое. Подбор предметов был отличней. Все, что необходимо для самых разных и сложных заклинаний, дающих ей возможность не только творить сложнейшие волшебные превращения, но и сохранять достаточное количество энергии. Она раскрыла учебник и принялась листать его в поисках "буксирного" заклинания, которое потребуется им с Китом, как только он доберется сюда. Это заклинание давало возможность оставить в космическом пространстве нити, связующие начало прохождения и его окончание. Это были так называемые "линии связи", держащие Волшебника в процессе его перемещения, как фал корабля страхует астронавта, вышедшего в космос. Специальностью Ниты среди Волшебников была астрономия, поэтому она поразилась, поняв, что "линии связи", эти каналы пустого пространства, вовсе не были совершенно пустыми. Даже абсолютный вакуум внутри них был наполнен тем, что физики называют "струнами". Однако эти линии потенциальных Сил не имели никакого отношения к реальной физике. Лишь Волшебники могли обнаружить их и воспользоваться этими дополнительными Силами в процессе телекинеза. Это были, в сущности, линии манипуляции, позволяющие менять направление, ускорять движение, корректировать действие заклинания. И "буксирное" заклинание как раз было самым элегантным из всех возможных. "Как только мы ее отыщем, - подумала Нита, - я первым делом опутаю ее шею несколькими такими линиями и, как собачку на поводке, потащу домой". Она почувствовала, как в ней закипает раздражение против Дайрин. Но творить Волшебство в таком настроении нельзя ни в коем случае. Нита взяла себя в руки, успокоилась и вынула из кармана свою космическую ручку. Ударами ноги она расшвыряла в разные стороны несколько камней покрупнее. Они скатились по склону медленно, как мыльные пузыри. Очистив таким образом небольшую площадку, Нита принялась рисовать круг для заклинания. Диаграмма заклинания, рисованная уже множество раз, стала для нее настолько привычной, что Нита работала почти автоматически. Основной круг, вывязанный волшебными узлами. Ее личные данные, сокращенные теперь, после бесчисленных повторений, до одного замысловатого изящного иероглифа. Данные Кита, тоже иероглиф, но вычерчиваемый более тщательно и внимательно, чем собственный: все же Кита она, надо сознаться, знала меньше, чем себя. Давно установлено, что имена Волшебников, неточно или даже небрежно названные на Языке, могут изменить натуру Волшебника, исказить его внутренний мир. А Нита любила Кита именно таким, какой он есть. Третий иероглиф воспроизводил имя попугаихи Мачу Пичу, их забавной и умной Пичужки Мэри. Здесь Нита была совершенно уверена, что не внесет никаких переменных величин, повредивших бы попугаихе. Том, знавший ее как самого себя, дал полный перечень сведений и характеристик. Затем шла внутренняя диаграмма, факторы "намерений". Точка отправления. Предполагаемая точка прибытия или вектор путешествия, желаемый результат, временные параметры и условные сообщения о жизненном обеспечении. Особо она вычертила диаграмму этических доказательств необходимости волшебных действий. Окончив все приготовления, Нита вытерла пот со лба и стерла с лица слой мелкой, как пудра, пыли. Она принялась почти неслышно бормотать символы заклинания. Какой-то неясный свист мешал ей, возникая где-то позади. Клубы пыли взметались в воздух при малейшем ее движении, вздохе. Здесь, на Луне, где гравитация составляла всего одну шестую земной, пыль становилась и вовсе невесомой. Она забивалась в уши, в глаза, в рот. Приходилось без конца ее смахивать, стирать с лица платком. Но все. Она закончила все этапы заклинания, добавив для верности еще несколько мелких штрихов: система обозначений, защита от окружающей среды, непредвиденные столкновения. Фу! Нита разогнулась, потирая затекшую спину. Проверила еще раз, нет ли ошибок в заклинании. Все было в порядке. Но этот свист... Она села, встревоженная неясным беспокойством. Как будто бы она ни в чем не ошиблась. Со временем у нее появилась легкость и непринужденность в обращении с Волшебным Языком, она им теперь владела как своим родным. После стольких месяцев работы на нем Нита даже стала думать на Языке. Эта легкость, правда, иногда оборачивалась неприятностями: она становилась чересчур невнимательной, хотя, ясно каждому, Волшебный Язык создан не для пустой болтовни, когда можно бросить словечко-другое просто так, не очень задумываясь. На Языке говорила с Нитой и Вселенная. Здесь, на Луне, ее привычное ухо улавливало в полной тишине подспудный низкий-низкий звук дыхания, беспрерывного дыхания Космоса. Она знала, что это была так называемая четырехступенчатая радиация - отголосок далекого времени рождения Вселенной. Даже самые мощные современные радиотелескопы, настроенные на нужную частоту, и то вряд ли уловили бы это дыхание. Но Нита как бы имела внутри волшебный камертон, откликающийся на малейшие звуковые колебания, будь то даже движение электронов в кристаллической решетке вещества. И этот звук был для нее не просто звуком. Она различала в нем пульс сознания, жизни так же ясно, как привычно слышала мысли Кита. Правда, на Земле эта ее чувствительность заметно уменьшалась, зато здесь, в абсолютной тишине, она обострялась до самого высокого предела. Такая сверхсильная тонкость слуха утомляла и даже отчасти мешала. Вселенная, которая казалась пустой, на самом деле проникала в девочку тревожными и будоражащими токами неведомых Сил, которые словно бы отторгали и Вселенную, и планеты, и ее саму. Силы, не зависящие ни от чего, Силы, противостоящие всему... И где-то среди этих Сил, одинокая, маленькая и беспомощная, летела Дайрин - эта бесшабашная девчонка, не понимающая еще всей тяжести своего положения, действующая небрежно, загрязняющая пространство ошибочными заклинаниями... Нита вдруг поняла, что хочет поскорей увидеть Кита, глянуть в его веселые глаза, услышать его спокойный и уверенный голос с чуть заметным испанским акцентом, следить за поворотами его мысли, всегда неожиданной и ясной... "...с тех давних пор, как мы услышали мысли друг друга..." Что это? Она спешно раскрыла учебник. Может быть, глянуть в Указателе? Однако там она ничего не отыскала. - Давай, давай, - бормотала она, обращаясь к книге, - протяни мне руку помощи. Я весь день одна, никто еще мне не помог. Неожиданно ее осенило - или это подсказал учебник? - свист, конечно же, это был тот самый слышанный ею во время произнесения заклинания свист! Как хорошо, что, отправляясь в путешествие, она не вытрясла все содержимое рюкзака. Нита порылась в нем и выволокла спутанный шнур и пару наушников, а следом плейер "Уокмэн". Это был рождественский подарок родителей. Лучший из всех подарков, полученных ею за этот год. Она любила музыку и могла теперь слушать ее хоть целый день. Надев наушники, она тут же избавилась от этого назойливого свиста. В бледном свете, льющемся с Земли, Нита листала учебник, а в ее уши лилась из наушников знакомая, земная рок-музыка. Диаграммы... Она перелистнула несколько страниц, потом глянула еще раз на имя Кита, выведенное аккуратным иероглифом на толстом слое порошкообразной лунной пыли. Он был здесь весь, в этом иероглифе, который сам он тщательно и долго вырабатывал во время их совместных заклинаний. В прошлый раз, правда, Нита заглянула ему через плечо и заметила, что в это изображение следовало бы внести несколько поправок и уточнений. Например, учесть его любовь к шоколадному мороженому, его сумасшедшее увлечение, упоение поэзией, особенно Шекспиром, что и его самого иногда смущало и о чем он стеснялся говорить даже с ней. Нита помнила выражение отрешенности на его лице, когда она застала его за чтением "Бури". Он тогда здорово смутился... Тут Нита вдруг улыбнулась, вспомнив, что и ее страсть к лошадям, вернее, книгам о лошадях, никак не была отражена в учебнике. И он не знал об этой ее маленькой слабости. Но зато он однажды застукал ее за глупым занятием, держа в руке палку, она сражалась на мечах с одним из деревьев в своем саду... Но где же он?! Нита вздохнула и снова углубилась в книгу. На одной из страниц было написано: "Волшебники, находящиеся в постоянном партнерстве, обычно переходят от словесного общения к мысленному, и отношения их от этого усложняются: ничего личного, тайного, отдельного не остается - каждая мысль может быть прочитана партнером, что создает много сложностей и трудностей в общении. Нужно взаимное понимание и умение преодолеть эти препятствия. Подобное партнерство наиболее подходит для других видов мыслящих существ, но не для человека. Как правило, подобных трудностей не возникает на ранних стадиях общения. Однако по мере совершенствования в искусстве Волшебства и освоении Языка происходит более тонкое понимание сущности партнера, более тонкая оценка его личности. Волшебники как бы проникают в мысли и ум друг друга. И может произойти отторжение, попытка закрыться от партнера, желание не допустить его в свой внутренний мир..." ...Постоянное партнерство?.. Нет. Не так это, совсем не так! В горле у Ниты неожиданно пересохло, она хмыкнула и с треском захлопнула книгу. Некоторое время она старалась ни о чем не думать, а только слушать музыку. На кассете была записана какая-то вещь из репертуара группы "Джорней" - их характерные нежные клавишные и синтезаторы, тоскующие, поющие в тишине. А затем возник голос: Внизу подо мною лиловая ночь, Вечно от света бегущая прочь. Звезды мигают огням городским. Огни умирают один за другим... О редкие звезды, о сладкие грезы, Не оставляйте меня одного... Конечно, размышляла Нита, ничего особенного в этом нет... В конце концов, сколько их крутилось вокруг нее, этих мальчишек, дарящих значки и пустяковые колечки, всякую детскую ерунду. Мама даже обеспокоилась как-то и запретила ей встречаться с мальчиками, говоря, что она еще слишком мала. Да Нита и сама мало всем этим интересовалась. Ей казались странными и ненормальными шушуканья девчонок о мальчишках, бесконечные тайные и явные выяснения отношений. Какая чепуха! Она всегда была занята, на это у нее просто не было времени. Дела у нее были поважнее, чем эти бесконечные шатания по улицам. Когда ты Волшебник... ...С партнером... Нет, с товарищем! О, приходи же скорей! Нет, это же совсем не то! Не "тили-тили-тесто - жених и невеста"! Вон Карл с Томом живут вместе, работают. Они друзья, товарищи. Товарищи по работе. Им это нравится... ...А мне что нравится?.. Она опустила голову на руки, стараясь собраться с мыслями. Но как же трудно разобраться в этом переплетении сомнений, желаний, смущения и радости. Да, Кит всегда радовал ее своей улыбкой, он умел успокоить ее, когда она пугалась, развеселить, когда она раздражалась на весь свет. Кит, который был всегда осязаемым, надежным голосом в их общем заклинании, присутствие которого в очерченном волшебном круге оборачивалось уверенностью в точности и размеренности ритма работы. Он всегда мог порадоваться ее удаче и одернуть, остановить в случае нелепой ошибки... Ну что здесь дурного, когда есть лучший друг?.. Он мальчик, вот в чем дело! Все изменяется в этом мире... Нет, я меняюсь! Вот что!.. Эта простая мысль привела ее в замешательство. Она всматривалась в нескончаемую космическую ночь, улавливая на покатой поверхности висящей в пространстве Земли медленный бег утреннего света, отодвигающего полосу ночи, и старалась сообразить, что же ей теперь делать. "Интересно, а он тоже заметил в себе какие-то перемены? А вдруг кто-то стал нравиться ему больше, чем я? Захочет ли тогда он работать со мной, быть моим... партнером по команде? Вот он появится, и я узнаю его мысли... Нет, лучше не надо!" Она печально, прерывисто вздохнула. А может быть, ничего не происходит и она все выдумывает? Может быть, все по-прежнему великолепно?.. "...О, как мало изведано, - пел голос в наушниках, - о, как хочется света нам, сна, мечтания, шалости, слова нежного, жалости..." "Ха, - подумала Нита, - не слишком ли многого хочется?" А поющий голос вдруг так завопил, захрипел, прямо в ухо, что она даже подскочила от неожиданности: Эй, герой, Станешь горой, Если захочешь! Эй, герой, Станешь мурой, Если захочешь. Эй, герой, Своею судьбой Овладеешь, как маг. Но прежде, герой, Овладей собой, Сделай же этот шаг... Это был яростный, сильный голос Стива Пэрри, будоражащий, поддержанный слаженным уханьем хора. Он продолжал, он пел что-то о детях, о бетонных ущельях города. Но Нита, все еще оглушенная начальными ритмами его песни, ничего не слышала. "Дайрин захотела - думала она, - захотела, осмелилась и сможет". Ей как-то странно было представить себе Дайрин в роли героини. На мгновение она даже рассердилась. Дайрин? Эта коротышка? Но потом ей стало стыдно. Кем была она сама всего несколько месяцев назад? Жалкой трусишкой, боящейся всего, даже себя, без друзей, тихой мышкой, умненькой, правда, сообразительной мышкой, но совершенно не знающей, что ей делать с этим своим умом и грудой сведений, нахватанных из такой же беспорядочной груды книг. Сейчас все изменилось. И все же кто она такая, чтобы отказывать Дайрин в способности стать такой же, как она, Нита, сегодня? Имеет ли она право лишать сестру этого шанса? "Сделай же этот шаг..." И если я сумею это сделать, подумалось Ните, я непременно спрошу его обо всем напрямую. Неожиданное движение сбоку заставило Ниту резко обернуться. В клубе серебристо-белой пыли, в смутном облаке медленно проявлялся силуэт высокого мужчины в легкой рубашке и в шортах. Том! Он длинными прыжками двинулся к ней. Нита залюбовалась его грациозными движениями. Как видно, он здорово овладел этими ловкими прыжками наподобие кенгуру. Только так и можно было передвигаться здесь, на Луне, покрытой густым ковром пыли и с такой малой гравитацией. Он остановился неподалеку от Ниты, давая возможность ее защитному заклинанию распознать его, и лишь только после этого приблизился и сел рядом с ней на камень. Поздоровавшись, Том внимательно рассмотрел начерченную диаграмму и похвалил: - Очень аккуратно. Вижу, уроки Карла не прошли даром. Хорошо структурировано, толково. - Спасибо, - смутилась Нита. - Кит только что звонил мне, - продолжал Том, сбивая с себя пыль, - он будет здесь через... короче, он сейчас решает свои проблемы с родителями. Попозже я сам с ними переговорю, надеюсь, они поймут. - Том утомленно улыбнулся. - Кажется, этой ночью поспать не удастся. - Ага, - рассеянно откликнулась Нита. Справа, недалеко от них, всколыхнулось еще одно облако серебристой пыли. Это был Кит с рюкзаков за свиной и с попугаихой Мэри на плече. - Все устроилось, - сказал он Тому, посмотрел на Ниту и добавил: - Они немного покричали. Но, думаю, отец поймет меня. Мама немного понервничала. Зато сестры просто в шоке. - Он нервно засмеялся. - Впрочем, что с них возьмешь? Нита встала, отряхнулась. - О'кей, - сказал Том, - Я хотел поговорить с вами обоими здесь, наедине, потому что есть. детали, которые вашим родителям лучше не знать. Дело в том что Дайрин преследуют не только посланцы Одинокой Силы. Все гораздо серьезней - ОНА сама охотится за Дайрин. Но у меня нет сведений, почему ОНА это делает. ОНА, эта Сила, странно таится, концентрируясь для страшного прыжка. Все же я думаю, что на этот раз ОНА не будет столь агрессивна. как с вами. Постарайтесь поэтому как можно скорей разыскать Дайрин и не спеша, осторожно изучите ситуацию. Если вы будете уверены, что Дайрин необходима там, то оставайтесь с ней, сделайте для нее все, что сможете, - Он помолчал. - Но вам нужно быть предельно осторожными, - продолжал Том, поразмыслив. - Одинокая Сила постарается вас разъединить, чтобы уничтожить поодиночке. Или, вполне возможно, создавая для Дайрин ситуацию смертельной опасности, понадеется, что вы захотите вытащить ее, спасти и тем самым не дадите ей сделать то, ради чего она послана на Тяжелое Испытание. Так что будьте начеку и думайте, думайте, думайте. И спасите ее, если сможете... - А если не сможем? - прошептал Кит. Том печально поглядел на него. - Постарайтесь, чтобы работа была сделана, - сказал он, - какой бы она ни была. Они притихли. - Вы прекрасно знаете, какая ставка в этой жестокой игре, - сказал Том. - Я обязан вас предупредить о любом, даже самом, страшном, исходе. Но надеюсь, этого не случится. Вы можете взять на себя эту работу и сделать ее? Не пытайтесь, если не можете. Если один из вас не уверен, что может рассчитывать на себя или товарища, лучше не ввязывайтесь. Слишком многое, повторяю, ставится на кон в этой игре. Кит поглядел на Ниту, потом перевел взгляд на Тома. - Что-то прохладно здесь, - спокойно сказал он. Нита поежилась. Том снова глянул ей в глаза. - Я знаю, - сказал он, - вы расстроены из-за Дайрин, из-за того, что она так неожиданно пропала. Да, придется вам попотеть, пока разыщете ее. Но мы с Карлом послали информацию по Сети, поэтому о вас знают и будут ждать на всем протяжении пути. - Он широко улыбнулся. - Большинство Волшебников Млечного Пути пользуется консультациями Советников с Земли, и потому они в неоплатном долгу перед нами. Помните, как Карл продавал вам время в долг? Поэтому не стесняйтесь просить помощи всюду, куда бы вы ни попали. Вы ее получите, даже не заметив того. - О'кей, - кивнул Кит. - Двигайте. И счастливого вам пути. - Спасибо, - сказали Кит и Нита в один голос. - Иди сюда, Пичужка, - позвал Том попугаиху. Нита ожидала взрыва возмущения от Мэри, не терпевшей своего прозвища. Однако была удивлена покорностью Мачу Пичу, уже карабкавшейся по руке Тома. Добравшись до плеча, она принялась нежно покусывать ему ухо. Том ласково пощекотал ее под хохолком, и попугаиха застыла на минуту, блаженно прикрыв глаза и вспушив перья на шее. Затем она встряхнулась и уставилась своим лукавым глазком на Тома. - И ты, птичка, будь осторожна, - сказал Том. - О'кей-кей-кей! - весело прокричала попугаиха. Нита вновь собрала рюкзак, закинула его за плечи, перелистала учебник, нашла страницу с заклинанием перемещения. Том тем временем снял попугаиху с плеча и передал ее Киту. Они с Китом одновременно переступили черту круга. Том отошел подальше и почти скрылся в туче поднявшейся пыли. Медленно и в унисон ребята начали читать заклинание. Воздух, сгустившийся мгновенно вокруг них, стал петь уже такую привычную и немного забытую волшебную ноту, словно загудела в мертвой тишине одинокая живая струна... Как только заклинание выбросило их из Солнечной системы, Нита подумала о том, увидит ли она когда-нибудь это крохотное и такое огромное Солнышко 9. ВНЕШНИЙ КАНАЛ СВЯЗИ ПЛА1ЕТАРНАЯИ 1ТОРИЯ /стра1ица сЗ п1116/ по1мо11/11111111111111111111111111111111111 11111111111111111111111111111111111111111111 11111111111111111111111111111111111111111111 11111111111111111111111111111111111111111111 11111111111111111111111111111111111111111111 11111111111111111111111111111111111111111111 11111111111111111111111111111111111111111111 - Умер! - прошептала Дайрин. - Он умер... - Вводная ошибка, - вдруг сказал компьютер совершенно спокойно. Сердце Дайрин запрыгало от радости. - Ты зарапортовался? - воскликнула она. - Синтаксическая ошибка 24, - ровным голосом откликнулся компьютер. - Перефразируйте для... - Пошел ты со своими ошибками!.. Ой-ой, прости... не обращай внимания. - Дайрин умоляюще сложила руки на груди. - Что с тобой случилось? Симптом? - Внешний ввод информации, - прохрипел вдруг компьютер. - Принудительный. - Что это? Какой-то вид радиопередачи? Сигнал? Из космоса? - Ответ отрицательный. Местное явление. "Это случилось сразу же после того, как он подключился к геотермальной силе", - сообразила вдруг Дайрин. - Проверь свою связь с планетой, - приказала она. - Положительно. Внешний ввод информации. Источник планетарный, - ответил компьютер. - Значит, здесь есть люди? - воскликнула Дайрин, озираясь вокруг. - Ответ отрицательный, - Экран компьютера продолжал заполняться единицами, очищался и опять рисовал сплошной забор единичек. Дайрин впилась глазами в экран, затаив дыхание. Компьютер жив. Он не сломался. Ничего ужасного не случилось. Пока. - Ты можешь избавиться от этих единиц? - спросила она. - Положительно. Экран очистился, и на нем возникла та страница, которую она видела прежде. Дайрин принялась читать ее: "Эта уникальная структура становится более интересной, когда рассматриваются физические свойства пластов. Около 92% пластов состоит из химически чистого кремния, созданного искусственно. Такой чистоты элемент склонен к электропроводной активности в присутствии света или в иных определенных условиях. Этот эффект увеличивается из-за повышенной электропроводимости кремния при температуре 200K. Также есть основания предположить, что полуорганическая жизнь "многоклеточной" природы возникает в симбиозе либо с кремниевыми пластами, либо с его соединениями, производящими..." ...сверхчистый кремний... полуорганическая жизнь... активность в присутствии света... то есть... Дайрин вся напряглась. В ее мозгу пробегали какие-то неясные догадки, которые никак не хотели складываться в четкую и ясную мысль. ...полуорганическая жизнь... кремний, созданный искусственно... Неужели эта планета?.. ...Микроэлементы в пластах... свет, для того, чтобы сделать их проводимыми... - Эта планета, - закричала она, - эта ее часть, плоская, ровная и прозрачная - один большой обломок полупроводника! Кусок компьютера! Вот это что! Она живая! Пошли ей какую-нибудь информацию. Может быть, несколько единиц для пробы, а? Экран компьютера вспыхивал, перегоняя программы, рокотал, как бы ворча себе под нос. Потом опять стал заполняться единицами. Дайрин встала на коленки перед ним, раскачиваясь и с удовольствием и некоторой тревогой наблюдая за его работой. Она должна быть права, должна быть! Один громадный кусок, словно пчелиная компьютерная матка, размером в тысячу квадратных миль! "Многоклеточный"; как назвал его компьютер. Нечто созданное на основе кремния, что может гравировать в нем дорожки, по которым, в свою очередь, бежит электричество и в котором можно сохранять сведения, полученные извне и созданные, проанализированные им самим. Как много лет этот кусок лежал сам по себе, в тиши и безвестности? И что же все-таки это? Дело рук мыслящих существ или удивительное создание природы? Может быть, это вулканы, извергающие химически чистый кремний, и микроэлементы, возникающие при застывании лавы на этих безбрежных просторах, на этом куске поверхности, производили непонятную для себя работу? И каждый такой элемент, крошечная крупинка лавы, расплавленной в геотермальном котле планеты, невидимая глазом "бактерия", эдакий аналог ДНК, эта безмозглая амеба, пролагала свой путь по планете, оставляя за собой микроскопическую бороздку и тем самым добывая себе пищу, энергию, жизнь разрушением структуры кремния? Вот так жизнь, основанная на углеводах, добывает все необходимое для себя, раскладывая сложные белки на простые, как бы разрушая их. Все это было весьма похоже на правду. Во всяком случае, сложилось в голове Дайрин в стройную картину. Потом она все это проверит. Но потом, когда вернется домой и доберется до книг. А сейчас знание о длинном процессе эволюции этого куска планеты не имело для нее никакого значения. Главное, что этот природный мозг пробудился ото сна. Эти бесконечные тысячи миль, наделенные сверхъестественной энергией, имеющие систему связей в миллион раз больше, чем человеческий мозг, пришли в движение. Но этот гигантский мозг чист, как память младенца. Он не имел связей с миром, со Вселенной, у него нет никакой информации. Вот почему он посылает единственный сигнал - единицы. Бессмысленный заборчик, на который он пока способен. Да, но ведь единица - это используемый всеми компьютерами основной бинарный код, и означает он крик о помощи, желание заявить, что он существует, попытку докричаться до кого-то. Она посмотрела на экран своего компьютера и ахнула. Ее умница манипулировал с единицами. 1111111111111111, - сказала ее машина. 111111111, - ответила планета. - Дай ей арифметически ряд, - прошептала Дайрин. 1, - сказал компьютер, - 11.111.1111.11111. И планета тут же с точностью повторила: 1.11.111.1111.11111. - Попробуй геометрический! - в азарте воскликнула Дайрин. И компьютер послушно набрал: 1.11.1111.11111111.1111111111111111. Вслед за этим появился на экране ответ планеты: 1.11.1111.11111111.1111111111111111. - О, она все поняла! - заплясала Дайрин. - Но, может быть, он... она просто бессмысленно повторяет? Попробуй-ка квадратный ряд! 11.1111.1111111111111111, - начал компьютер. И тут же получил ответ, словно его сигнала только и ждали: 111.111111111.11111111111. Он, этот минуту назад еще безжизненный обломок, отвечал! Он понимал их! - Ты можешь обучить его бинарным рядам? - спросила Дайрин, затаив дыхание. - Положительно, - солидно откликнулся компьютер и вывел на экран: 1.10.11.100.101... Все завертелось с бешеной скоростью. Компьютер и мозг планеты наперебой отвечали друг другу. Водопад цифр ниспадал с экрана и вновь возникал. Они словно бы увлеклись этой сложной математической игрой, за которой, к смущению Дайрин, она уже и не могла уследить. Чему следующему научить ЕГО? Это было похоже на попытку общения с кем-то, кого от рождения заперли в темной одиночной камере. - Он воспринимает сведения и данные? - спросила она осторожно. - Положительно, - ответил компьютер, как бы уже гордясь своим новым приятелем и собеседником. - Он их записывает в постоянную память. Дайрин кивнула, усиленно размышляя. По-видимому, этот огромный кусок застывшего мозга гравировал внутри себя арифметический, геометрический, бинарный ряды и уже мог ими оперировать. Значит, он может таким же образом запомнить буквы, символы. Но что из этого? У него нет опыта. Он не сумеет сложить из букв слова, с помощью символов постичь теорию чисел. У него и нет никаких причин, чтобы вдруг начать составлять слова и фразы. Какие? В какой последовательности? Не начинать же с ним с элементарной грамматики. Так можно провести здесь всю жизнь. Она вспомнила знаменитую глухонемую и слепую от рождения девушку Элен Келлер. Но у той все же были чувства осязания и вкуса, поэтому она могла чувствовать прикосновения рук учительницы. Ей, к примеру, лили воду на руку, а учительница тем временем отбивала на ее руке условный код слова "вода", А у этого нет чувств... А если?.. - Ты можешь подключить его к своим датчикам? - поспешно спросила она. Компьютер заколебался. Никогда ничего подобного он не делал. Наконец он заговорил: - Высокая возможность вызвать разрушение у компьютера, с которым ведется переписка: он может не воспринять такой высокий уровень сложности, - пояснил свои сомнения компьютер. Дайрин сердито нахмурилась, но вынуждена была согласиться с этими доводами. Это НЕЧТО, конечно же, может воспринимать информацию на расстоянии сорока триллионов миль, не важно, каким образом. Но сейчас, так сразу, присоединить это бедное существо, этого младенца-неумеху к сверхмощной системе информации... Нет, ее компьютер прав - он же не сможет тогда дозировать свою обширную память. На того обрушится все сразу. "Но я-то могу дозировать! Я же управляю своей памятью, своим мозгом, - подумала Дайрин. - С ним будут общаться не бездушные датчики машины, а мои, человеческие чувства!" - Ты можешь подсоединить к нему меня? - спросила она. На этот раз компьютер колебался еще дольше. Дайрин уже готова была к тому, что компьютер скорчит ей рожу. Но он ответил медленно и спокойно: - Положительно. Требуется тройное подтверждение команды. - Я повторяю тебе три раза: связь, связь, связь, - заторопилась Дайрин. - Свяжи меня с планетой. Я должна передать все сведения об окружающем пространстве. Только я могу сделать это! - Прямой физический контакт с поверхностью, - неохотно подчинился компьютер. Дайрин тщательно вытерла ладони, стряхнула с них пыль и прижала к стекловидной поверхности планеты. Она было собралась отдать команду компьютеру, велеть ему продолжать работу, но не успела. Мгновенный удар потряс все ее существо. Такую же проникающую боль, сжавшую и затрясшую тело, как на гигантском вибраторе, она почувствовала когда-то, лет в семь, засунув заколку в электрическую розетку. Голова ее дернулась из стороны в сторону, шея хрустнула. Дайрин застыла. Она не могла даже мигнуть. То ли в глазах ее, то ли на самом деле вспыхнула оголенная спираль, окруженная золотым туманом. И не сразу погасло в зрачках трепещущее пурпурно-зеленое отображение вспышки. А где-то внутри будто бы возник отдельный, другой разум, и она слышала, как вопил, безумно клокотал ее компьютер: 11001001011110000100! И снова: 11001001011110000100! И все это в безумной, оглушившей ее тишине. - Свет! Свет! Свет! - безголосо кричала Дайрин. А в ответ - его она тоже не слышала, а как бы ощущала - длинная, безумно длинная, нескончаемая линия бинарного ряда: цифры, цифры, цифры... Но она не понимала этого языка, для нее это ничего не значило! Зато ее вдруг охватила радость, радость от того, что с ней РАЗГОВАРИВАЮТ! Эта невозможная радость накатила волной, словно бы оторвала ее от всего окружающего мира, застлала глаза пеленой и швырнула на гладкую доску планеты. Дайрин прижалась к ней всем телом и словно бы слилась с нею. Связь установилась как бы сама собой, и в голове Дайрин все перемешалось. Ее разум теперь не принадлежал ей, она не могла уже мыслить отдельно, самостоятельно. Огромная стеклянная равнина - Дайрин - компьютер. Эта неразрывная, единая система начала действовать как один организм. Дайрин почувствовала, что мозг ее словно бы удвоился, утроился, разросся до немыслимых размеров. Бесконечный океан чужой памяти хлынул в нее, заполняя, загружая, словно пустую посудину. Грохот идей, образов, происшествий, связей, теорий и необработанных, смутных ощущений. Она понимала, что все это произошло почти мгновенно, но казалось, будто протекла вечность и будет это происходить всегда, не иссякая, переполняя ее и находя новые свободные уголки в ее пульсирующем мозгу. Все тело ныло, как больной зуб. Но восторг не покидал Дайрин. Она хотела бы ощущать этот чудесный миг непрестанно меняющегося и созидающегося мира внутри себя постоянно, без конца. Никогда впредь она, вероятно, не сможет пережить такой радости познания. Она видела, нет, чувствовала зелено-золотой пласт скопления кремния, на котором она лежала, видела отчетливо, до молекулы, четыре крошки от своего сандвича, валявшиеся у самого лица. Она могла бы, наверно, описать не только их форму, но и строение и воспроизвести точный рисунок вкраплений в кремний других минералов и веществ. И на смертном одре она не забудет эту картину. Если, конечно, переживет все это и дотянет до старости. Наконец все прекратилось. Тихо постанывая, Дайрин поднялась и огляделась. Компьютер стоял на том же месте и, невинно помигивая, высвечивал на экране программу "УЧЕБНИК". - Ну как? - неопределенно спросила Дайрин и уже было собралась сформулировать этот свой глупый вопрос на языке команды, понятной компьютеру, когда он спокойно ответил: - Порядок! Он поумнел. Дайрин уставилась на компьютер, удивленная его свободным, почти развязным тоном, так не свойственным машине. - Ты умеешь болтать по-свойски? - спросила она. - Здравый смысл и нам не чужд, - чуть ли не хихикнул компьютер. У Дайрин просто отвалилась челюсть от удивления. Пройдя своим машинным разумом сквозь ее человеческое сознание, компьютер, кажется, здорово поумнел. Вот потеха! - Понятно, - сказала она, - ты прошел все потайные ходы моего мозга и включил всю меня в свой синтаксис. Верно? - Хорошо соображаешь, - как бы одобрительно похлопал ее по плечу компьютер. Дайрин так и села. Все! Теперь он ей не даст спуску, став чуть ли не приятелем. А ей, если честно, нравился чуточку более послушный компьютер. Ну что же, и в этом его состоянии есть достоинства. У нее появился товарищ. - Как поживает наш друг? - спросила она. - Усваивает новые сведения и занимается самопрограммированием. Он сейчас как бы в трансе. Как человек во сне, - снисходительно пояснил компьютер. Последние его слова мгновенно перенесли Дайрин домой. Как они там? Который теперь у них час? Долго ли она летела в пространстве? Сколько времени длился последний прыжок, если, конечно, на это потребовалось вообще какое-либо время, соотносимое с земным? Но все, что она знала сейчас - это то, что она безумно, смертельно устала. - Он просит еще сведений. Не насытился, - заявил компьютер. - О чем? - О чем угодно. Он хочет знать больше. - Я выдохлась, - сказала Дайрин и зевнула. - Впрочем, нет, - встряхнулась она, - выложи ему все, что ты знаешь. Всю информацию о планетах, истории и обо всем остальном. - Она подумала и выпалила: - Дай ему Волшебство! - Повтори и внеси ясность, - вдруг сурово потребовал компьютер. - Дай ему знания о Волшебстве, - раздельно повторила Дайрин. Компьютер молчал. - Начинай! - приказала Дайрин. Никакого ответа. - Есть какие-то правила, запрещающие тебе это делать? - догадалась Дайрин. - Да, - ответил компьютер и, поколебавшись, добавил: - На дискете есть примечание: в особых обстоятельствах включается разрешительная функция. - Отлично, - сказала Дайрин, впрочем не совсем уверенная, что действует правильно. - Отлично. Обстоятельства особые. Дай ему то, что у тебя есть. Все-все! На экране засветился блок текстов, состоящий из бинарных рядов, очень маленький и аккуратный. Дайрин тут же вспомнила о Клятве в Нитином учебнике. Кажется, это было то самое. Экран опустел, потом на нем опять возник поток бинарных рядов. И это в свою очередь исчезло. Потом экран стал заполняться единицами, за которыми следовали нули, они сменялись и меркли так же мгновенно, как возникали. Дайрин поднялась и потянулась, потом походила туда-сюда несколько минут, чтобы не затекли мышцы. Все тело ломило, как после того случая с заколкой, в животе опять забурчало. Полтора сандвича с ветчиной не могли насытить ее после такого длинного и безумного дня, как этот. Этот ли был день или уже другой? Все в голове перемешалось. Как будто тот же самый... Так или иначе, у нее есть немного времени перед тем, как появятся кровожадные БЭМы. Может быть, ее новый друг станет и помощником, защитит? Она окинула взглядом молчаливую пятнисто-серебряную долину. Нежный малиновый свет неба на горизонте восхитил ее. Дайрин притихла, наблюдая рассвет. Массивная красная звезда восходила над планетой. Это была древняя, очень древняя звезда. В ее атмосфере преобладали водяные пары и даже в вакууме космического пространства, где она висела почти неподвижно, ее окружал нежно светящийся розовый туман, так напоминающий земной летний восход солнца. Но вот звезда словно бы рванулась с места и быстро понеслась к зениту. В безмолвной тишине Дайрин следила за ее полетом. "Не успело наступить утро, и уже, похоже, день, - подумала она, - впрочем, сейчас все же еще раннее-раннее утро, и мне не мешало бы немного поспать". Она направилась к компьютеру, чтобы прилечь рядом с ним, сделала шаг и... и застыла. Неподалеку поверхность планеты вздыбилась, что-то под ней взгорбилось, и на гладкой плоскости появились трещины. Здесь, где отсутствовала атмосфера, не было звуков. И в полной тишине паутина трещин расползалась по зеркальному стеклу. Вдруг твердая поверхность растрескалась, разлетелась на мелкие зазубренные осколки, что-то стало проталкиваться, протискиваться снизу, пытаясь вылезти наружу. Осколки кварцевого стекла медленно взлетали и так же медленно опадали в слабой гравитации планеты. Падая, они снова подскакивали, разбившись на еще более мелкие кусочки, и снова падали, разбивались вдребезги и уже опускались крохотными круглыми снежинками. И этот снег стоял. Нет, не в воздухе, а на... ногах! Да-да, у него были ноги! Короткие, как обрубки, будто игрушечный танк сбросил свои гусеницы и вместо колесиков выставил цилиндрики-ножки. Эта округлая, стеклянная, сверкающая штука мелко тряслась. Она свободно прошла сквозь невидимую защитную оболочку Дайрин и, мелко перебирая ножками, как сороконожка, заводная игрушечная сороконожка, устремилась к ней. При этом она глядела на Дайрин не отрываясь. Впрочем, вряд ли можно сказать "глядела" о существе, похожем на черепашку, спрятавшую голову в панцирь. Безголовая черепашка ткнулась в ногу Дайрин и знакомым голосом компьютера пропищала: - Свет! Дайрин в растерянности обернулась к компьютеру. - Что делать? - спросила она. Компьютер молчал. - У меня нет сил, - вздохнула Дайрин. - Добавь воздуха в мою защитную оболочку и разбуди, если ОНИ появятся и начнут охоту. - Нет проблем, - равнодушно откликнулся компьютер. Она буквально рухнула на зеркальную поверхность, еще раз глянула на округлую светящуюся штуку, стоявшую рядом на своих четырнадцати ножках-обрубках и в свою очередь глядевшую на Дайрин. А через секунду Дайрин уже спала. Она спала и не видела, как часа через полтора солнце в зените стало морщиться и искажаться, стало вполовину меньше и светилось теперь тускло и мрачно. И кремниевый ее товарищ, сосредоточенно поглощающий все новую и новую информацию, спросил у компьютера: - Что это? - Темнота, - сказал компьютер и умолк. 10. КЛЮЧЕВЫЕ СЛОВА Они добрались до Рирхат Б в сумерки, появившись в аэропорту Пересечений сразу после захода солнца, но до того, как небо померкло и покрылось звездами. Некоторое время Нита и Кит стояли в накопителе Нетрадиционных Перемещений и оглядывались, обозревая все с типичным туристским любопытством. Попугаиха Мачу Пичу сидела на плече у Кита взъерошенная, презрительно щурясь и с деланной скукой глядя на все окружающее, хотя пейзаж, видимый сквозь прозрачный потолок, стоил по меньшей мере удивления. - У меня разламывается голова, - сказал Кит. - Мне нужно пару минут, чтобы прийти в себя. То же чувствовала и Нита, и ей было приятно, что Кит, не стесняясь, первым сказал об этом. В ответ она просто кивнула, запрокинула голову и впилась глазами в прозрачный потолок. Пейзаж стоил того, чтобы на него поглядеть: распахнутое небо, восхитительная иллюминация разноцветных звезд, то увеличивающихся, то сжимающихся, словно дышащих, как живые. Эти маленькие сердца неба сияли близким и теплым светом. А под ними на всех ярусах аэропорта лилась бесконечная и разнообразная толпа. Эти странные и разноликие существа тоже вдруг замирали на бегу и глазели на прозрачный, то ли раздвинувшийся, то ли ушедший в облака потолок. Одни долго не могли оторвать взгляда от открывавшейся удивительной красоты, другие, постояв, спешили дальше, третьи и вовсе устало и равнодушно скользили взглядом по стенам, полу, потолку, этим блестящим, прозрачным и полупрозрачным поверхностям аэропорта Пересечений. - Эй, зеваки! У нас всего пара дней запасе, - подергала Кита за ухо попугаиха Мачу. - Помолчи! - прикрикнула на нее Нита и заботливо обратилась к Киту: - Тебе лучше? - Да, - встряхнулся он. - А ты как? - У меня чуть кружилась голова, а теперь все в порядке. - Отлично. - Он полистал учебник и раскрыл его на карте аэропорта Пересечений. - Что нам здесь нужно отыскать? - Офис Начальника станции, - сказала Нита. - Ага, пошли. Они вышли из накопителя Нетрадиционных Перемещений, не забыв оставить на местном компьютере информацию о себе и о времени прибытия, и зашагали по воздушным переходам из одного Терминала в другой. С удивлением они поглядывали вокруг, узнавая все, о чем читали ранее. Аэропорт Пересечений, описанный в их волшебных учебниках, имел очень длинную и интересную историю. Когда-то этот роскошный аэропорт был всего лишь тростниковой хижиной на берегу реки. Здесь же находился и Вход во Вселенную. Но каким он был убогим! Грязный лаз в темную пещеру. Как-то сюда попал некий путешественник, возмутился всей этой неустроенностью и основал аэропорт, которому, впрочем, еще далеко было до сегодняшнего. И тот путешественник стал здесь первым Начальником. Он здорово намаялся до этого, прожив несколько лет на Эрерихе, вдали от дома, дожидаясь, пока во Входе сменится временная фаза. Теперь такого не случается. Спустя каких-то пару тысяч лет появилась достойная нынешнего века технология, открыты несколько Входов во Вселенную, и Начальник станции теперь регулировал межзвездную торговлю и перевозки пассажиров для всего созвездия Стрельца. Офис Начальника располагался не в тихом укромном закутке, удаленном от суеты и суматохи, а в самом центре аэропорта, как раз на том самом месте, где ровно двадцать четыре сотни и тринадцать лет назад стояла пресловутая тростниковая хижина. Вокруг офиса - скромного стеклянного киоска с каркасом из голубых металлических трубок, островком стоящего среди обтекающего его потока пассажиров, - стремились вверх и вниз пологие пандусы, тянулись широкие спирали лестниц, летали прозрачные кубы лифтов. Внутри киоска на стуле, похожем на обычную табуретку, только повисшую в воздухе, сидел рирхатец, сосредоточенно и деловито стучащий по клавишам компьютера и что-то насвистывающий себе под нос, если это можно было назвать носом. Кит и Нита остановились перед ним. Рирхатец поднял на них глаза. Точнее было бы сказать, повернул все свои глаза. А глаз этих, растущих на тонких стебельках, было множество. Они росли на нем, словно веточки на кусте, со всех сторон. Одни смотрели вверх, другие вниз, третьи вбок, четвертые искоса, а пятые и вообще назад. Он перестал печатать и скрипучим голосом, будто его рот был набит сухим песком, спросил: - Ну? - Вы Начальник станции? - вопросом на вопрос ответил Кит. - Да, - коротко бросил рирхатец, вскинув прорезанную от уха до уха тяжелую челюсть. Это хищное движение и, как показалось Ните, голодный блеск глаз заставили ее содрогнуться. Но, не подав и виду, она спокойно сказала: - Мы странствуем, и мы приветствуем тебя! Это был обычный пароль-приветствие Волшебников, путешествующих по делу. Полагалось еще добавлять "сэр" или "мадам", но Нита не совсем была уверена, что в этой ситуации и с этим существом стоит употреблять подобное обращение. - Это тоже? - спросил Начальник, указывая на попугаиху. - Да, и это! - фыркнула Пичужка, недовольно пощелкав клювом. - Верно, верно, - пробормотал Начальник, - это время как раз отведено для прибытия людей. Он встал. Впрочем, вряд ли про него можно сказать "встал": рирхатец был очень похож на сороконожку, поэтому, когда он сполз со своего сиденья, то ростом оказался ниже пояса Киту. Его длинное сверкающее серебристо-голубое тело быстро перемещалось на множестве коротких ножек, пока глаза, вращаясь на стебельках, оглядывали ребят сразу со всех сторон. - Сегодня у меня было немало забот, если не сказать неприятностей, - проворчал он. - Пожалуй, больше, чем за весь космический год. Но, кажется, все приходит в норму. Нита замешкалась, не зная, как расспросить его о Дайрин. Но Кит без обиняков выпалил: - Волшебник, который появился здесь перед нами, был на Тяжелом Испытании. Нам требуется ваша помощь, чтобы разыскать его. Надо найти то место, откуда она, то есть Волшебница, проследовала дальше. Только так мы сможем напасть на ее след. Здесь очень много Входов во Вселенную. Каким из них она воспользовалась? - Она причинила вам много беспокойства? - осторожно спросила Нита. - Беспокойства? - воскликнул Начальник и повел их по сверкающему этажу, показав место, где из потолка были вырваны и валялись на полу оплавленные куски пластмассы. - Беспокойства, - продолжал он кипятиться, указывая на вывороченные плиты пола, на покореженные киоски, стенки которых были буквально снесены залпами бластеров, подвел их, наконец, к огромному огороженному участку аэропорта, где ремонтная бригада скоблила, скребла, выметала лохмотья сора, прилипшего к стенам и полу и отвратительно пахнущего горелой кофейной гущей. - О, никакого беспокойства, не извольте беспокоиться, - саркастически выпалил Начальник. Попугаиха вдруг хрипло расхохоталась, будто приняла гнев Начальника за веселую шутку. Нита покраснела от стыда за невоспитанную Мачу и сердито погрозила ей кулаком. А Начальник уже вел их в другой отсек просторного этажа, где сплошными рядами стояли всевозможные киоски и будочки из голубой стали и толстого стекла. Здесь располагалась охрана аэропорта Пересечений. Сквозь прозрачные стены видны были невероятные существа всех мастей, сидящие за столами и занятые беспрерывной работой. Что они делали, понять было трудно. Начальник вошел в одну из будочек и подвел ребят к незанятому столу. На этом низком длинном столе громоздились всевозможные, неизвестного назначения машины и аппараты. - Тут, - коротко сказал Начальник и поднялся на десяти лапках, чтобы коснуться двумя другими какого-то немыслимого аппарата. Над столом тут же появилось небольшое четкое изображение, сопровождавшееся слабым, но совершенно чистым звуком. Нита и Кит узнали в этой плавающей в воздухе картинке видимый как бы с птичьего полета весь аэропорт Пересечений. Изображение было трехмерным, пространственным, полностью воспроизводящим реальность. В нижнем углу картинки горели мелкие цифры и непонятного начертания буквы, показывающие время и место сделанной видеозаписи. Перед их глазами, как живые, возникли похожие на громадных жаб БЭМы. Вот они пробираются по этажу, что-то высматривая, вынюхивая. Вот они увидели Дайрин и кинулись к ней. Вот они преследуют девочку. Нита и Кит ясно видели и бегущую Дайрин, и несущихся вслед за ней стремительных БЭМов. Они видели, как она схватилась с одним из них. Нита судорожно сжала пальцы. - Они похожи на сатрашей, - вдруг спокойно сказал Кит. Нита удивленно подняла брови. Разновидности инопланетян были ее специальностью. Вероятно, Кит провел какие-то свои дополнительные изыскания. - Они и есть, - подтвердил Начальник. - Один из них, которого мы арестовали, после выяснения действительно оказался сатрашем. - Тогда нам с ним необходимо увидеться, - Сказала Нита. А изображение двигалось дальше. Они увидели, как Дайрин нырнула в бар... Здесь был перерыв в записи. Снова они увидели Дайрин, когда она вновь вышла в зал и прорвалась в туалет... Нита увидела надпись на двери этой туалетной комнаты и ахнула. Символы оповещали, что здесь некоторые виды инопланетян мечут икру. Это была вовсе не туалетная комната, а место, где застигнутые в пути неожиданно разродившиеся путешественницы могут дать жизнь своему потомству. Есть такие разновидности, которые мечут икру чуть ли не раз в неделю. "Надеюсь, Дайрин ни с кем тут не столкнулась и никому не помешала?" - улыбнулась про себя Нита. - Это то место, откуда она покинула аэропорт? - спросила она вслух. - Да, Эмиссар, - почтительно ответил Начальник. Ниту впервые назвали этим высоким официальным званием, одним из тех двадцати, что постепенно присваивали Волшебникам за их заслуги. Но сейчас Нита была слишком озабочена, чтобы заметить и насладиться этим заслуженным почетом. Она посмотрела на Кита. Тот некоторое время еще сосредоточенно разглядывал изображение, потом повернулся к ней и спросил: - Ну что, глянем на этого сатраша? - Давай, - откликнулась она, хотя при одной мысли о встрече с этой тварью у нее по спине поползли мурашки. Но, в конце концов, контакт с живыми существами, в отличие от машин и механизмов, были ее областью знаний и обязанностью. - Иди вперед и подыщи подходящее помещение, - твердо сказала она Киту и обратилась к Начальнику: - Покажите мне, где его держат. - Шагните на этот квадрат. - Начальник указывал одним из своих глаз на выделенное в полу место. - Это прямой транзит. Я провожу вас, Эмиссар. Нита быстро шагнула на указанное место, не давая себе времени передумать. Пятнадцать минут разговора с сатрашем все разъяснили. Сатраш и его друзья - небольшой военизированный отряд охраны - были просто-напросто обмануты и введены в заблуждение одним из посланцев Одинокой Силы. Эти незлобивые и благородные существа преследовали Дайрин, считая ее нарушительницей порядка. "Обычная вещь, - думала она, возвращаясь к Киту, - Одинокая Сила никогда не обнаруживает себя, если может заставить кого-нибудь другого сделать ее грязную работу. Предпочтительнее, чтобы этот кто-то был невинен и простодушен. Тогда удар коварной Силы будет сильнее и хлеще. Хотя странно, что на этот раз ОНА решилась использовать целую группу. Гораздо легче убедить и одурачить одного, чем искусно овладеть волей и разумом сразу многих: стоит хоть одному ускользнуть, не поддаться на обман, и весь ее план пойдет прахом". Нита долго бродила среди разномастных инопланетян и их багажа, блуждала по этажам и переходам аэропорта, пока наконец не наткнулась на нишу в стене размером с Центральный вокзал и увидела дверь комнаты, где пряталась Дайрин. Дверь была расплавлена и покорежена. Внутри девочка застала Кита с попугаихой на плече и Начальника. Они разглядывали вспухшую пластмассовыми волдырями стену, изрешеченную ужасными пробоинами и покрытую глубокими рубцами, оставленными бластерами. На какое-то время у нее перехватило дыхание. - Они в нее стреляли! - прошептала Нита. - Расслабься, здесь нет пятен крови, - успокоил ее Кит. . - Их и не должно быть, ведь стреляли из бластеров, а они просто сжигают, - простонала Нита. - В любом случае должна литься кровь, - сказал Кит, листая учебник. - Ну вот. Они ее потеряли. Кафель не помнит ни стонов ее, ни криков. А Дайрин не такая тихоня, чтобы молча стерпеть удары, и не стоик, чтобы переносить боль без крика. Он продолжал перелистывать страницы. - Как далеко она отправилась? - спросила Нита. - Длинный прыжок - ответил, не поднимая глаз от учебника, Кит. - Многоступенчатый. Здорово, должно быть, они ее напугали. - Он поднял палец и как бы прислушался. - Ее компьютер оставляет после себя определенную вибрацию, которую можно уловить. Чувствуешь? Нита напряглась и вся ушла в себя. Глаза ее стали словно невидящими, мозг, как экран компьютера, совершенно очистился от назойливо лезущих в голову мыслей. Даже дыхание словно бы остановилось. Она замерла. Так она обычно сосредоточивалась, когда хотела услышать дерево или травинку. Лишь некоторые, самые устойчивые чувства и эмоции, будто редкие листочки на осеннем дереве, висели на оголенном древе ее сознания. Остальные - упорядоченные и упакованные - сложным узором, смотанным в рулон, кружевом легли в отдаленные запасники мозга. И она вся превратилась в застывшую статую. Никто не шелохнулся, пока Нита не тряхнула головой и с трудом не вымолвила: - Он где-то далеко. Сейчас ее компьютер... Странно, он чувствует себя живым. Так разве бывает? Кит, объясни, может такое быть с компьютерами? - Не знаю, - раздраженно откликнулся Кит. - Никогда раньше не вникал в чувства компьютеров... У тебя с собой тот перегоревший конденсатор? От телевизора? Он нам потребуется, чтобы найти Дайрин и ее друзей, если таковые объявились. - Да, - Нита скинула с плеч рюкзак и стала рыться в нем в поисках конденсатора. - Прошу простите - сказал Начальник - у меня много дел. Если что-нибудь вам потребуется, обратитесь к одному из охранников. Их тут полно. На каждом шагу. И, даже не оглянувшись, он потек в проем двери, быстро перебирая ножками. Нита с любопытством проводила его глазами, потом вытащила из рюкзака конденсатор и протянула его Киту. - Какое заклинание ты думаешь применить? - спросила она. - Заклинание для перемещения на странице тысяча сто шестьдесят, - сказал Кит. Нита раскрыла свой учебник, нашла нужную страницу. - Что, вот эта ужасно длинная цепь символов? Но у нас получится слишком длинный прыжок. Дайрин преодолела это расстояние в два или три приема. - Но у нас нет времена - возразил Кит. - Придется, Ниточка, потерпеть. Мы должны оказаться как можно скорее у нее в тылу, опередить хоть на шаг ее преследователей. Тогда она сможет спокойно и без помех выполнить то, что ей предназначено. А когда мы их найдем... Нита покачала головой. - Забудь о них, - сказала она со вздохом, - они просто-напросто простофили. Кит вытащил из рюкзака замусоленный карандаш, сосредоточенно посмотрел на Ниту и нахмурился: - Ты хочешь сказать, что Дайрин втянула их в это дело обманом? И она рассказала ему все, что услышала от сатраша. Кит тем временем стал на колени и начал рисовать на кафеле круг для заклинания перемещений. - Да-а, - сказал он, - а я-то надеялся, что это настоящие пособники Одинокой Силы и, размолотив их, мы сделаем доброе дело. А теперь я буду чувствовать себя виноватым. ' Нита пожала плечами. А попугаиха вдруг стала карабкаться Киту на макушку. - Ты что? - удивился он. - Мой хвост, - проворчала Мачу, - если я останусь на плече, он будет торчать наружу, за пределы круга. Я не хочу перемещаться частями. - Ладно, торчи здесь, если так дорожишь своим хвостом, - сказал Кит. Попугаиха, устроившись поудобнее у него на голове, одним глазком глянула на диаграмму. - Кр-расота! - одобрительно пискнула она. Нита улыбнулась, а Кит даже не обратил внимания на похвалу. - Хватит болтать. Лучше займись делом. Предскажи нам будущее. Какие опасности нас поджидают? - спросил он. - Они на хвосте, - коротко бросила попугаиха. - Говори яснее, - рассердился Кит. - Для чего мы тебя брали? И хватит заботиться о своем хвосте. - А я и говорю яснее ясного. Одинокая Сила очень скоро сядет вам на хвост. И на мой тоже! - И она скосила глаз на свой восхитительный, чуть ли не двухметровый алый хвост. Кит неожиданно дернул головой, и Пичужка чуть не скатилась с его макушки. Она вцепилась когтями ему в волосы и суматошно захлопала крыльями, чтобы удержать равновесие. - Ты уверена? - спросил Кит. - Как в том, что у меня пока есть хвост, - буркнула попугаиха. Нита улыбнулась на их пререкания и постаралась отключиться, сосредоточившись на своем. Ее беспокоило то, что она услышала и узнала здесь, в аэропорту. Раздумывая о судьбе Дайрин, она принялась размышлять о повадках и целях Одинокой Силы. - Послушай, Кит, - сказала она, - мне тут кое-что пришло в голову. ОНА изобрела смерть. Но и этого ЕЙ показалось недостаточным. ЕЙ нужно было заставить все живое бояться смерти. Понимаешь, не само умирание, а боязнь его! Кит согласно кивнул: - Ты права, но не совсем. Да, любое живое существо боится смерти. Но человек в особых обстоятельствах перестает бояться. ЕЕ власть распространяется не на всех, вот в чем штука. - Я знаю, Кит. Это же говорил нам и Том, помнишь? Он сказал, что скоро, вот-вот, что-то "перевернется". Он имел в виду какую-то важную перемену, правда? Может, Одинокая Сила скоро утратит свою власть полностью? - Он всегда говорил, - добавил Кит, - "что случается однажды и в одном месте, то распространяется повсюду. Все воздействует на все рано или поздно". Это и в учебнике написано слово в слово. Нита задумчиво кивала головой, а Кит продолжал: - Система уже начала меняться пару тысяч лет назад. Прежде Одинокая Сила всегда выигрывала. Теперь же у НЕЕ это получается не так легко, а то и вовсе не получается, и она проигрывает, оставаясь с носом. Ты же помнишь... А уж если где-то ОНА начинает терять свои позиции с самого начала... Кит замолчал. Нита посмотрела на него и докончила прерванную мысль: - ...тогда ЕЙ не миновать в конце концов полного поражения. И доконают ЕЕ маленькие ежедневные битвы. Верно? Кит согласно кивнул головой. - И Дайрин ведет эту битву, - сказал он. - И, похоже, не маленькую. Нита представила себе свою младшую сестричку и грозную Одинокую Силу. "Неужто у нее есть шанс? - подумала Нита. - Да, у нее должен быть шанс, иначе Одинокая Сила и пальцем бы не шевельнула". - Но почему она? - вслух размышляла Нита. - А почему вы? - хмыкнула попугаиха. - Не встревай, - оборвал ее Кит. И вдруг попугаиха Мачу, эта Пичужка, преобразилась. Она строго глянула на Кита и заговорила длинно и складно. - Что делает любого из вас таким особенным? - отчеканила она, - Почему вы так уверены, что выйдете из столкновения с НЕЙ живыми и невредимыми? С НЕЙ, которая поглощает звезды и обольстила в свое время целые цивилизации! Может быть, ОНА играет с вами в кошки-мышки, пробуя свою мощь? - Попугаиха свысока зыркнула на ошарашенных ее красноречием Кита и Ниту и продолжала: - Ладно, не ершитесь. Я объясню, почему вы должны делать это. Да-да, я. Потому что я посланец Тома и Карла. Вот! Я объясню, почему вы и почему сейчас. Одинокая Сила не брезгует ничем. ОНА даже изобрела способ задержки развития интеллекта на планетах. Придя к власти, ОНА пытается заставить людей принять смерть, энтропию с покорностью и готовностью. А уж тогда люди сами себя делают еще более несчастными и бессильными, чем это могла бы сделать ОНА. И все же теперь, в наше время, ОНА может быть побеждена. Спрашиваете, почему? Как бы в ожидании вопроса попугаиха Мачу Пичу умолкла и принялась откручивать клювом пуговицу на куртке Кита. - Так вот, - заговорила она снова, не выпуская пуговицу из клюва, - само собой разумеется, что сама Одинокая Сила бессмертна. Но власть ЕЕ не бесконечна. И не беспредельна. ОНА ограничена влиянием Светлых Сил. И в этой борьбе, не дающей полной победы ни одной из сторон, можно смертельно устать... Она опять умолкла, и слышалось только хрупанье пуговицы в ее крепком клюве. "Пять биллионов лет, а может быть, и все десять, постоянной борьбы, поражений, ярости, крушения надежд и, конечно, одиночества", - размышляла Нита. Одинокая Сила, как Нита, к своему изумлению, вдруг поняла, не была такой уж цельной натурой, ОНА противоречива, ОНА мечется, ОНА уже не так могущественна, как была вначале. Кит выдернул пуговицу из клюва попугаихи и тут же поплатился за это: она больно ущипнула его за руку. - Выходит, после всех этих битв ОНА так устала, что ЕЕ можно сокрушить? - спросила Нита. Попугаиха капризно крякнула на Кита и откликнулась: - Конечно! И ТАК устала ОНА уже очень давно. Дайрин была нужна вовсе не для того, чтобы еще разок потрепать Одинокую Силу. С этим справились бы и взрослые Волшебники. Вы что, не поняли еще своими круглыми головами, ЗАЧЕМ послали Дайрин? Они хотят не просто сокрушить Одинокую Силу. Они считают, что есть лучший выход. Ниту вдруг осенило: - Светлые Силы хотят, чтобы ОНА сама... - Верно, - не дала ей договорить попугаиха. - Они надеются, что Дайрин заставит Одинокую Силу сдаться и, может быть, переродиться. Стать такой, какою ТА была до изобретения смерти. Если ОНА станет другой, то и все остальное... Понимаете, эффект добра очень силен. Его действие распространяется... Медленно, но неуклонно и повсюду. Попугаиха спрыгнула с Кита и прошлась по полу на своих кургузых ножках, громко постукивая коготками. Она важно направилась к резервуару с водой и принялась пить. Кит и Нита задумчиво молчали. Оба они размышляли об одном и том же. То, о чем только что поведала им Пичужка, казалось слишком малодостижимым. Как? Мир, в котором Вселенная подвержена неизбежной энтропии, мир, идущий к разрушению и смерти, мир, в котором люди разобщены, вдруг может совсем скоро преобразиться? Как представить себе мир, избавляющийся от ненависти, ужаса, зла?.. Это было бы так здорово, так замечательно, чудесно, что страшно даже мечтать о таком. Слишком много, чтобы осмеливаться желать этого. "Но все же, - думала Нита, - все же если есть хоть один шанс..." - Во вчерашних новостях, - вдруг как бы не к месту сказал Кит, - показывали сюжет о нападении на машину в Северной Ирландии. Ты видела? - Нет. - Эти молодцы грабители иногда нападают прямо на машины, - что-то в голосе Кита заставило Ниту внимательно посмотреть на него. - Иногда они поджигают машины, ограбив пассажиров. - Кит глядел прямо перед собой расширенными глазами. - Ты знаешь эти проволочные сетки на прицепах? В них можно посадить собаку, и она там прекрасно себя чувствует в дороге, - Ага, - кивнула Нита. - Так вот, кто-то ограбил машину с такой тележкой прошлой ночью и поджег. Вместе с собакой... Нита побледнела. Кит тяжело вздохнул. Она знала, о чем он сейчас думает. О своем любимом псе Понче, развалившемся вальяжно в тележке позади машины отца Кита, - довольный и ленивый, беззащитный пес. И кто-то чужой и безжалостный подходит к машине... - Знаешь, Нита, - сказал Кит, - конечно, страшно, когда убивают детей и взрослых. Но ведь и беззащитных, доверчивых собак тоже... Если у нас есть реальный шанс остановить подобные вещи, я сделаю... все что угодно. Меня ничто не испугает, никто не остановит... Да, я сделаю все! Она изучающе смотрела на него, будто видела впервые. - Все? - переспросила она. Он молчал довольно долго, потом, сжав губы, проговорил раздельно и веско: - Да. Все. Она откликнулась не сразу, вслушиваясь в себя: сможет ли она пойти на все, ничего не испугаться? И сказала: - И я тоже. - Я знаю, - сказал Кит просто. Она посмотрела на него с сомнением: неужто он и вправду так уверен в ней? Кит словно бы услышал ее сомнения. - Вспомни, что ты сделала тогда с китами, - сказал он. Даже сейчас Нита со страхом вспоминала все, что ей пришлось пережить. Она поежилась. - Да, да, это была та же работа - продолжал Кит, - обычная работа. И в результате, я надеюсь, Одинокая Сила хоть немного изменилась. Или у НЕЕ появилась возможность выбора: ОНА могла измениться! Именно ты сделала тогда для этого все, что было в твоих силах. Ты почти убила себя, ты шла на смерть. И шла на это сознательно, зная, что это необходимо. - Он помолчал. - Ты это сделала и для меня, я знаю. Я попал в беду, и ты меня вытащила. И все же в большей степени ты поступила так ради того, чтобы на Земле не случилось несчастья, ради безопасности и продолжения жизни. Он сам смутился от этих важных слов. А Нита лишь могла кивнуть в ответ. - Мне кажется, я не сумел бы Сделать такое, - как бы извиняясь, промолвил Кит. - Кит, - остановила его Нита. - Просто я хотел сказать, что не уверен в своей смелости - помялся он. - Кит, заткнись! - В голове у нее почему-то крутилась строчка из песенки, которую она слушала на Луне: "...и вечно так - лишь первый шаг..." - Знаешь, Кит, - созналась она, - я все-таки сделала это больше для тебя. Кит исподлобья зыркнул на нее и промолчал. Ей даже показалось, что он рассердился. На самом деле он просто смутился окончательно. - Ладно, - застенчиво вымолвил он, - все о'кей. Я просто думал... что ты это сделала... я был круглым идиотом... - Он вдруг прервал себя и совсем другим, деловым тоном спросил: - Итак? Но Нита должна была договорить до конца. Это трудно, но надо! - Итак, - сказала она, потупившись, - ты мне нравишься, вот и все. Но если тебе понравится кто-нибудь другой, когда-нибудь, я все равно хочу, чтобы мы работали вместе, в одной команде. Согласен? Он молчал. Нита готова была съесть себя за то, что сейчас наговорила. Ее мучили злость и смущение одновременно. - Нита, - сказал Кит серьезно, - ты мой лучший друг. - А я думала, что твой лучший друг - Ричи Суссман, - иронически заметила Нита. - Мы просто вместе играли. Это совсем другое дело. - И он посмотрел ей прямо в глаза. - Тебе это не нравится? - Нет, но... - Послушай, - перебил ее Кит сердито, - мы вместе, и почему это должно измениться? Нам предстоит сейчас такое... Так что давай пожмем руки друг другу. Мы лучшие друзья навсегда. И работаем в команде. Последние слова он сказал как бы небрежно, мимоходом. Но такая у Кита была манера - серьезное говорить вскользь. Однако это не значило, что он бросает слова на ветер. Он всегда выполнял то, что обещал. - Но если вдруг что-нибудь случится, - не унималась Нита, - что будет... Кит закончил рисовать символы по периметру круга, захлопнул книгу и выпрямился. - Вот что, Нита, - сказал он так, будто был старшим в их содружестве, - всегда что-нибудь случается. И глупо каждый раз повторять одно и то же. - Он пожал плечами, покачал на ладони книгу. - Наш разговор похож на заклинание. Давай сделаем проще: на самом деле пожмем друг другу руки. И он протянул ей раскрытую ладонь. Нита положила сверху свою. Ей стало неожиданно легко, будто камень с души свалился. - Пичужка! - позвал Кит. - Где ты? Попугаиха сидела на краю резервуара с водой и, ожесточенно хлопая крыльями, поднимала тучи брызг. - Эй, Мачу, ты полагаешь, что я стану носиться по Вселенной с мокрой птицей на плече? - рассердился Кит. - Не выйдет. Нита, теперь твоя очередь таскать ее. - Ты становишься похожим на Тома, - обиделась попугаиха. - Благодарю покорно, - раскланялся Кит. - По-моему, она чем-то недовольна, - усмехнулась Нита. Попугаиха взмахнула крыльями, стряхивая последние капли. - Неизвестно, когда еще я смогу принять душ, - проворчала она. Она отлетела от воды и еще раз встряхнулась. Веер брызг окатил ребят. Нита стерла капли с лица. - Пошли, - сказала она, подхватывая Мачу. - Кит, все готово? - Угу. Ты собиралась творить защитное заклинание? Начинай. Пичужка! Никаких дурных предчувствий нет? - А хоть бы и да, не беда! - весело откликнулась попугаиха. - Начинайте, чего мешкать? Они втроем вошли в круг. Чтобы закрыть вход в круг, Кит завязал его волшебным узлом-восьмеркой. Затем аккуратно положил на отмеченное место конденсатор Ниты, раскрыл учебник и начал читать, медленно и размеренно. Нита беззвучно произносила любимое свое защитное заклинание, то, которое могло защитить от всего - и от кулака, и от баллистической ракеты. На всякий случай она действительно настроила его и на ракету. Потом раскрыла свой учебник и подхватила слова Кита. И воздух привычно запел знакомую мелодию, высокую ноту начала Волшебства. Уши заложило. Атмосфера все сильнее и сильнее сгущалась, спрессовывалась вокруг них. Заклинание подхватило ребят и буквально вышвырнуло с планеты. Уже исчезая, Нита успела заметить странное существо, спешащее в только что оставленную ими комнату: ему, или, вернее, ей, предстояло произвести на свет бесчисленное потомство. Была длинная, нескончаемая темнота, изредка освещаемая мгновенными вспышками звезд, этих форпостов жизни в Космосе. Нита не смогла бы припомнить столь же долгий переход. Прыжок от Земли до Рирхат Б был совсем коротким: каких-то пятнадцать или двадцать световых лет. Она старалась дышать ровно, с трудом проталкивая воздух в легкие и ни о чем не думая. Но вышедший из повиновения рассудок панически вопил: "Он сделал в заклинании ошибку! Ты смутила его своими разговорами, и он что-то неправильно произнес. Вы останетесь здесь и никогда не сможете выбраться, никогда, да-ааа..." Заклинание отпустило их. У Ниты, как и в прошлый раз, кружилась голова, но она заставила себя не шататься. Звон в ушах прекратился, едва она перестала обращать на него внимание и постаралась овладеть собой. - Осторожней, Нита, осторожней! - приговаривал Кит. Было темно. Они стояли на бесплодном неосвещенном спутнике в самой пучине Космоса. В небе над ними разлилась пламенеющая неподвижная пелена тумана, завеса, сквозь которую еле просвечивали тусклые точки неизвестных звезд. И лился не разгоняющий тьму слабый свет, красный в водородной среде и синий в кислороде. Кит показал на горизонт, где туман, словно тяжелые воды реки, лился и лился вниз, в пропасть Космоса. А прямо перед ними около легких переносных палаток и горы оружия стояла толпа сатрашей. Они, кажется, еще не заметили появления своих преследователей. - Вот и они, - обрадовалась Нита, - давай-ка... Не успела она закончить фразу, как попугаиха на плече захлопала крыльями, ударяя ее по лицу, и закричала: - Перемещайтесь! Скорее! Скорее! Глаза Кита расширились. Он тут же начал снова читать заклинание, изменяя конечные координаты, значительно их увеличивая. Пичужка продолжала хлопать крыльями и кричать: - Еще дальше, еще! Нита схватила конденсатор и включила его в свое защитное заклинание. Сможет ли эта штука выдержать напряжение двух заклинаний одновременно? В конце концов, заклинание перемещения важнее, можно будет в случае аварии исключить защитное. Нита понимала, чем это может грозить им, оставшимся беззащитными перед Космосом. Но, сжав челюсти, она начала мысленно читать на Языке, называя каждую Силу во Вселенной, какую только могла вспомнить, включая эти имена в защитное заклинание, усиливая его. Впрочем, она оставляла их снаружи, как внешних стражей. Заклинание становилось громоздким. Сможет ли она сдвинуть его с места, унести с собой? И не лопнет ли оно, как мыльный пузырь? Это было одно из тех хрупких заклинаний, которые рассыпались от превышающих лимит переменных величин. "О Господи, - взмолилась Нита, - я надеюсь, что..." - Свет! - орала попугаиха Мачу Пичу. - Свет! Свет! Нита включила в защиту светонепроницаемость. Но свет, к ее удивлению, ярчайший свет, какой она только могла себе представить, проникал сквозь нее, буквально пронизывал, становился физически ощутимым и давил, давил. Однажды Нита присутствовала при запуске "Шаттла" и тогда поняла, как звук становится вдруг силой, которая сдавливает тебя, словно бы расплющивает грудную клетку, проникает внутрь и разрывает на части. Теперь она знала, что и свет может творить с тобой то же. Она онемела, ослепла, оглохла и... упала. Нестерпимый жар опалил лицо, она даже явственно уловила запах тлеющих волос. Но конденсатор крепко сжимала в руке: она просто не имела права уронить, потерять его! Наступила тишина. И прохладная тьма окутала их. Нита открыла глаза и несколько минут никак не могла сообразить, открыты ли они: перед ее взором все еще плыли обрывки только что виденного. Но пурпурная туманная завеса между ней и остальным миром исчезла. Она, Кит и Пичужка висели в пустом пространстве. Во всяком случае, оно казалось совершенно пустым. Ничего вокруг, лишь где-то впереди - мигающая звездочка. Она медленно росла и росла, приближаясь. И все же Нита чувствовала, что они находятся как бы вне радиуса ее действия. Никакого увеличения гравитации не ощущалось. Звезда была словно бы сама по себе, они от нее не зависели. - Не уверен, что наш конденсатор сможет удержать сразу два заклинания, - сказал Кит, протирая глаза. - Второй раз он уж точно этого сделать не сможет, - откликнулась Нита. Да, не так уж много энергии заключено в этой детальке, чтобы надеяться на нее. - Где мы? - спросила Нита. - Не имею ни малейшего понятия. Где-то в нескольких световых месяцах пути от той планетки. А эти сатраши были приманкой, это очевидно, - сказал Кит. - Эй, Нита, глянь туда! Она посмотрела в ту сторону, куда указывал Кит. - Странно. Могу поклясться, что сделала все, чтобы сотворить светонепроницаемую защиту, - заколебалась Нита. - Она и есть светонепроницаемая, - успокоил ее Кит, - но защита не всегда устанавливается сразу на новой звезде. Вот от бомбы она создает преграду без утечки и мгновенно. Нита пристально разглядывала беснующуюся звезду в пустом пространстве. Она вся кипела, выбрасывая перекрученные струи белого огня. И хотя сама звезда сверкала, посреди нее, в сердцевине, была черная тьма. И огненная корона становилась все тоньше, превращаясь в светящийся неровный обод. Казалось, сияние вот-вот прекратится, иссякнет, обессилеет, обратив космический костер в мертвенно-бледную карликовую звезду, а все это видение превратится в медленно остывающую горстку углей и исчезнет. И тут Нита с дрожью осознала, что это проделки Одинокой Силы, она вспомнила ее другое имя - Поглотитель Звезд. Эта неуемная Сила раздула целую звезду, чтобы убить их, уничтожить. И все потому, что они спешат на помощь Дайрин. Как хорошо, что она успела создать защитное заклинание! - В этой системе есть еще планеты? - спросила Нита. - Я не знаю. Думаю, что и ЕЙ это неизвестно. ОНА ищет Дайрин, - сказал Кит. Эта беспощадная, невероятная Сила охотится за Дайрин! За ее маленькой сестричкой!.. Нита вдруг успокоилась, холодный гнев застыл в, ее глазах. - Давай искать ее. Сейчас же. Немедленно! - жестко проговорила Нита. И они вместе, в один голос, начали читать заклинание... 11. ФАТАЛЬНАЯ ОШИБКА Дайрин проснулась окоченевшая. Все у нее болело. Будто спала на жестком полу. Она открыла глаза и с удивлением обнаружила, что действительно лежала не дома, на мягкой кровати, а на стеклянной голой поверхности. Только теперь она окончательно пробудилась и все вспомнила. Холодные, неподвижные глаза Космоса - звезды смотрели с высоты. Она села и стала усиленно тереть заспанные глаза. "Ужасно себя чувствую, - думала она. - Сейчас бы в ванну, почистить зубы, позавтракать". Но и ванна, и зубная щетка, и домашняя еда, кроме холодных сандвичей с горчицей, - все это было далеко, очень далеко! Она уронила руки на колени, чувствуя себя слабой, глупой и беспомощной. Огляделась вокруг. И снова потрясла ее эта безжизненная, бесконечная, зеркально гладкая равнина. Разве что неподалеку появились новые вмятины и ямы, словно во время ее сна шел настоящий метеоритный ливень. Совсем рядом и впрямь валялись осколки метеоритов, зазубренные или оплавленные. - Проклятье! - пробормотала она. Что-то толкнуло в спину. Дайрин вскрикнула и буквально перекатилась через голову. Испуганно оглянувшись, она обнаружила, что на нее уставилось маленькое стеклянное существо, похожее на игрушечную черепашку. И вспышкой в мозгу возникло все, что произошло вчера. А черепашка сучила своими короткими ножками, не двигаясь с места, словно заводная игрушка на скользком столе. - Прокл... - запнулась Дайрин и с облегчением вздохнула. Ей вдруг стало стыдно за свой испуганный вскрик. Еще два дня назад она считала, что взвизгивать, как это делают девчонки, не станет никогда, даже при встрече с Дартом Вейдером... Но сегодня все было по-иному и не так безобидно, как ей казалось раньше. Она схватила упорно буксующую черепашку в руки и, держа как можно дальше от себя, стала ее рассматривать. Черепашка была сделана из того же кремния, что и вся планета. Тело ее состояло из множества горизонтальных слоев, самый толстый из которых не превышал полдюйма, а самый тонкий виделся лишь волосяной полосочкой. Тысячи слоев спрессовались воедино, образовав это тело нежного цвета со множеством неуловимых оттенков. Дайрин понимала, что в руках у нее не просто забавная игрушка, а нечто более сложное, сложнее любого мыслимого творения на Земле. Она внимательно разглядывала черепашку, стараясь отыскать какой-нибудь датчик, электронный экран. Ничего. Все гладкое и цельное, как кусок камня. Но эта штука ведь нашла ее вчера вечером! Значит, она умела видеть. Дайрин решила проверить, умеет ли это создание слышать. - Ну, малышка, ловко сбитая плутовка, - произнесла она громко и отчетливо, - скажи: "Привет!" - При-вет, - ответила черепашка. Брови Дайрин полезли на лоб. Она глянула через плечо на компьютер, который так и стоял там, где она его оставила вчера вечером. - Ты учил эту малышку говорить? - спросила она. - Я учил разум, который сотворил их, - спокойно сказал компьютер. Дайрин окинула взглядом множество оспин на поверхности планеты, которые она поначалу приняла за следы упавших метеоритов. - А где же остальные? - спросила она. - Неизвестно. Каждая начала двигаться беспорядочно и в произвольном направлении, как только появилась на поверхности. - Кроме вот этой. - Дайрин нежно глянула на черепашку и посадила ее себе на колени. Она была до странности легкой, почти невесомой. Устроившись у Дайрин на коленках, черепашка перестала двигать ножками и замерла. Она отдыхала, этот крохотный полированный куполок, нежно светящийся изнутри. - Хорошая малышка, - ласково приговаривала Дайрин, поглаживая крутую спинку. Она осторожно дотронулась до одной из членистых ног, подвигала ее, пытаясь уяснить, как та работает. У ноги было три сочленения, одно круглое, как шар, свободно вращавшееся в углублении тела, два других, длинных и ровных, постепенно сужающихся книзу, легко шевелились на невидимых шарнирах. Ноги были из того же материала, что и все тело, полупрозрачное, как дымчатое стекло с изящными цветными разводами. - Почему ты не ушла со всеми остальными? - спросила Дайрин, переворачивая черепашку, чтобы разглядеть теперь ее живот. Ноги черепашки быстро и беспомощно забарахтались в воздухе. - С... - произнесла она. Дайрин опустила черепашку, и та немедленно стала двигаться к ней, впрочем, так и не стронувшись с места и скользя ножками по гладкой поверхности. - С..? - переспросила Дайрин. - Прекрасно, ты уже умеешь говорить сама. Она опять подняла черепашку и посадила себе на колени. Та тут же перестала брыкаться и шевелиться. Дайрин подняла глаза к небу. Млечный Путь снова выплывал из-за горизонта. Несколько секунд девочка молча наблюдала за этим клубящимся холодным огнем. - Как долго длится здесь день? - спросила она. - Семнадцать часов, - отчеканил компьютер. - Слишком мало для такой громадной планеты, - заметила Дайрин. - Впрочем, она ведь большей частью состоит из легких элементов. Мне кажется, она умеет управлять ими. А как долго я спала? - Четырнадцать часов, - бесстрастно оповестил компьютер. Дайрин досадливо поморщилась. Слишком долго. Она потеряла много времени. Этого делать было нельзя, опасно. Если БЭМы еще не настигли ее, это не значит, что они перестали искать и преследовать. Мысль о преследователях обеспокоила ее. - Надо действовать, - решительно сказала Дайрин и обратилась к черепашке: - А ты? Не собираешься же ты сидеть весь день у меня на коленях? - При-вет! - откликнулась черепашка. Дайрин расхохоталась. - Ты еще не забыла этого слова, малышка С..? - Она не знала, как ей называть это существо. - С кем ты говоришь, со своей... - девочка опять запнулась, сообразив, что имени планеты она тоже не знает. - С нашим другом? - И Дайрин для убедительности похлопала по гладкой поверхности планеты. - Да, - ответил вместо черепашки компьютер и пояснил: - Реакция пока очень замедленная. Она все еще продолжает усваивать информацию и устанавливать связи между понятиями. - Все еще, - нетерпеливо вздохнула Дайрин. - Даже я не все данные обобщил, - сказал компьютер. Да, если в учебнике было так много информации, что даже компьютер с его огромной памятью и мгновенной скоростью усвоения никак не может с ней справиться, то какой шанс есть у нее быстро сориентироваться при столкновении с Одинокой Силой? А ей непременно понадобится его помощь. Можно ли полностью рассчитывать на него? - Ты можешь позвать сюда всех... - Она задумалась, как лучше объяснить компьютеру свою просьбу. - Всех остальных дружков этого парнишки? - вдруг весело откликнулся компьютер и строго произнес: - Работа проводится. Дайрин выпрямилась и решила, что впредь, когда она опять соберется отправиться в Космос, то станет планировать и обдумывать все намного серьезнее и осторожнее. Где, например, ей здесь достать чего-нибудь попить? Горчицу она сообразила спрятать в "карман" компьютера, а про воду забыла. Она считала, что уж вода-то есть всюду. Купайся - не хочу. Теперь о ванне она и не мечтала, хоть глоток воды раздобыть. Дайрин искренне пожалела, что не попила в баре аэропорта Пересечений. Ей сейчас мерещился, как самое желанное, стакан воды со льдом, который попивал ее спаситель-гуманоид. И в Музее естественной истории наверняка был буфет... Она вспомнила любимую мамину присказку, которая раньше казалась ей простым занудством: "Семь раз отмерь, один раз отрежь". Дайрин печально усмехнулась. Задумавшись, она прошлась туда-сюда. Черепашка следовала за ней, как привязанная. - Стоять! - приказала она черепашке, как командовала всегда Пончу, собаке Кита. Но, как и Понч, черепашка не обратила на эти слова никакого внимания и продолжала, как преданная собачонка, тыкаться ей в ноги. Дайрин покорно вздохнула и пошла вперед, к большому камню, лежавшему примерно в полумиле от нее. Черепашка резво семенила рядом. Дайрин дошла до камня, повернула назад и направилась теперь к спокойно стоявшему на зеркальной поверхности компьютеру. И черепашка послушно последовала за ней. Дайрин оглянулась и увидела, как почти у самого горизонта двигаются, приближаются маленькие фигурки. Она присела у компьютера, вызвала из "кармана" хлеб с ветчиной и, жуя сандвич, стала ждать. И ждать пришлось недолго. Через каких-то пять минут она была по колено в черепашках. Но по колено, если бы стояла. Сидя, Дайрин рисковала утонуть в этих подвижных механических зверьках. Некоторые уже пытались влезть ей на голову. Она попросила компьютер останавливать эти создания, когда они подберутся достаточно близко. Вскоре вокруг Дайрин собралось около двух сотен черепашек. Все они были точной копией ее первой знакомой. Малейшие переливы цвета, изгибы линий совпадали полностью. Дайрин долго скользила глазами по этому кругу близняшек, которые, кстати, так и ходили хороводом вокруг нее. Наконец у нее закружилась голова от этой карусели. - Так не пойдет, ребятки, - сказала Дайрин. - Чем ходить кругами, поздоровались бы. Ах да, у вас же нет рук! - При-вет! - сказали все черепашки одновременно. Те, что были поближе, просто оглушили ее, а голоса дальних еле донеслись до ушей. Она засмеялась. - Послушай, - сказала она компьютеру, спихивая первую черепашку с колен, - где же разум этой планеты, не имевший доселе никакой информации, достал чертежи для этих штучек? Не ты ли ему их подкинул? - Один из вариантов чертежей, заложенных в программе "СБОРКА", - сухо ответил компьютер. - О'кей! - обрадовалась Дайрин, не обратив внимания на обиженный тон компьютера. - Давай-ка войдем в эту программу. Почему бы этим ребяткам не пристроить еще и руки? Компьютерный экран, послушно вспыхивая, вывел требуемую программу. Дайрин некоторое время сосредоточенно глядела на экран, потом выбрала ту часть программы, которая выдавала чертежи для механизмов. В это время черепашка безуспешно карабкалась по ее ноге, пытаясь снова забраться к ней на коленки. - Э нет, голубушка, - сказала Дайрин, - не выйдет! Бесполезно. Черепашка упорно продолжала свои попытки, приговаривая при этом: - С... С... С... Дайрин беспомощно развела руками: - Ну что с тобой поделаешь, дурашка? Ты всегда такая упрямая? Непоседа, верно? - Да, - твердо ответила черепашка и внезапно села рядом с ней, сложив ножки под животом, словно послушный котенок. - Не-по-се-да. Да! Дайрин обомлела. Вот в чем дело! Ей нужно было имя! Ну-ка, попробуем! И она повторила: - Непоседа! - Да! - радостно откликнулась черепашка. Ого, она умеет радоваться! У нее есть эмоции? - Хорошая малышка Непоседа, - проворковала Дайрин, похлопывая черепашку по горбатой спинке. - Да! - сказала Непоседа. - Да! Да! Да! - залопотали остальные. Это слово побежало по их рядам, отдаваясь и множась, словно эхо. - Да! Да! Да!.. - О'кей, - успокоила их Дайрин. - Вы все хорошие, а теперь помолчите. Ти-ши-на! Они притихли, словно чего-то ожидая. - Ясно, - медленно проговорила Дайрин, - мне каждому из вас надо придумать имя. Так? - Да, да, да! - загалдели черепашки. - Стоп, стоп! Не все разом, а то вы меня оглушите, - рассмеялась Дайрин. Она повернулась к компьютеру и задумалась. Самой ей ни за что не навыдумывать столько имен. Их же просто бесконечное множество, и наверняка станут прибывать все новые и новые толпы. - Вызови программу "ПОМОЩЬ", - скомандовала она. 1 - Нет, - вдруг впервые возразил компьютер.. - Почему? - удивилась Дайрин. И компьютер замигал экраном, а потом пояснил: - Мы с тобой не можем давать всем имена. Это ее дело. - Чье? Планеты? Материнской Планеты? - спросила Дайрин. - А ты научил ее этому? Покажи-ка еще раз чертеж, по которому сделаны эти черепашки, - попросила она. Экран замерцал, показывая Дайрин чертеж в трех проекциях, чтобы она могла осмотреть схему черепашки со всех сторон. И вдруг Дайрин пришла в голову отличная идея: она сама попробует переделать черепашек, подарив им руки! А за именами дело не станет. В конце концов, это не ее забота, а дело Материнской Планеты. - Как мне сделать изменения в чертеже? - спросила она компьютер. - Экран чувствителен к прикосновениям, - прогудел он. - Черти прямо на экране. Дотронься до линии и покажи то, что хочешь с ней сделать. Больше часа возилась Дайрин, водя пальцем по экрану, выдумывая, стирая, поправляя, потом, устав, перекусывала сандвичем и снова принимаясь за работу. Поначалу она боялась изуродовать черепашек своим неумелым рисованием, но постепенно рука ее отвердела, появилась уверенность, и, главное, она поняла, что хочет и что может сделать. Чертеж был задуман на славу, и черепашки получились подвижные и смышленые. Однако Дайрин обнаружила досадные пробелы и недоделки в этих симпатичных агрегатах. Первым делом она соорудила из их передних ножек руки с четырьмя "пальцами" и шестью коготками, один из которых располагался повыше кисти. Запасной. Затем, подумав, приделала им еще два пальца - больших. Эти руки она прикрепила к телу на шарнирах так, что те свободно вращались во всех направлениях. Еще поразмыслив, она прикрепила другую пару рук на спине черепашки, чтобы та могла действовать ими сзади, не поворачиваясь при этом всем телом. Затем Дайрин заменила сравнительно примитивные светочувствительные зрительные датчики черепашки подобием человеческой сетчатки и придала всему этому граненую форму глаза пчелы. Такая штука в соединении с составным объективом хороша и для близкой работы, и для различения предметов на большом расстоянии. Несколько таких окулярчиков она разместила по периметру тела черепашки да еще щедро добавила парочку на спине. Подумав немного, она усилила эти глаза системой линз, как у телескопа. Вдобавок соорудила инфракрасные и ультрафиолетовые уловители. Уши у них уже были. Во всяком случае, слышали они нормально. Но Дайрин подумала, что неплохо было бы их снабдить каким-нибудь уловителем радиоволн. Некоторое время она раздумывала, как это сотворить, но не сообразила и решила, что, в конце концов, они и сами могли бы потрудиться, выстроив внутри себя такой приборчик. В задумчивости Дайрин оглядывала дело рук своих. Чертеж получился уж слишком запутанным, ну да ладно, Материнская Планета сама разберется. Правда, она снова сделает их совсем одинаковыми. Это естественно. У нее, вероятно, еще нет понятия о различиях, о многообразии природы. Она, Дайрин, сама сделает их отличными друг от друга. И не только внешне, но и внутренне. Если возникнет какая-нибудь опасность, то одинаковость их реакций, идентичность их информационных процессоров позволит легко уничтожить всех сразу, лишь настроившись на одну волну. Различия же спасут их, дадут возможность уцелеть если не всем, то большинству. Она перестала чертить и принялась пристально разглядывать структуру пластов в теле черепашки. Сейчас ее интересовало не то, из чего они сделаны, а чередование и толщина каждого слоя и даже молекулярный состав их. Вместе с компьютером они принялись разбираться в этой молекулярной цепи, и Дайрин вдруг поняла, что структурная основа тела черепашки очень сходна с ДНК человека. И все же она оказалась намного сложней, что очень удивило Дайрин. Компьютер рисовал на экране замысловатую цепочку молекул, приобретающую вид трехмерной снежинки. Атомы кремния соединялись с атомами других элементов, образовывая новую молекулу. Четырнадцать молекул кремния в пятидесяти различных вариантах химических соединений, отмечала про себя Дайрин, дают удивительный результат, и соединение и соседство пластов различной структуры не случайно. С помощью компьютера она попыталась выявить код каждой такой снежинки. Это ведь позволит ей не только понять черепашку, но и получить доступ к самой сокровенной сердцевине ее, если можно так назвать, мозга, к ее способу усвоения и переработки информации. Вот тогда обучение станет действительно скорым и по-настоящему плодотворным. Не один час провела Дайрин перед экраном компьютера. Она уже видела не только верхушку айсберга, но и всю глубинную систему действия этого искусственного организма. Она могла бы теперь объяснить каждую клеточку этой необыкновенно сложной структуры - и запоминающее устройство, и многочисленные датчики, и ассоциативные цепи, и жизненное обеспечение, и энергетическое управление. Теперь Дайрин решилась сама придумать такие соединения и чередования пластов, которые создали бы новых черепашек, отличных от существующих. Она быстро начертила на экране агрегатики, у которых было больше ассоциативных цепей, и поэтому они могли бы чуть ли не самостоятельно мыслить и соединять, выстраивать в систему ту